Sāmkhya est le nom d'une doctrine athée présentant la réalité comme une manifestation d'étapes successives à partir d'un principe naturel primordial (prakriti), tandis que l'esprit ou la conscience (purusha) reste intact, immuable, non affecté. Le sāmkhya a donné beaucoup de notions philosophiques au yoga classique, ainsi qu'à l'ayurvéda (médecine indienne) dont ils sont tous les deux issus. Sāmkhya veut dire littéralement "dénombrement", dans le sens d'établir le compte de tout ce qui compose notre monde, et la façon dont celui-ci est engendré à partir de tous ses éléments. C'est un système qui dénombre 24 éléments distincts (tattva) avant de les combiner entre eux pour décrire le monde qui nous entoure jusque dans ses formes les plus élaborées.